ユカタン半島で生まれたのがマヤ文明（３世紀〜１０世紀）。これもオルメカ文化の影響で成立したとされています。ここもピラミッドや石造りの神殿など巨大建築の遺跡が残されています。複雑なかたちをした絵文字が有り、すでに２/３が解読されています。マヤ文明は１０世紀を境にして衰退して、ス� ��イン人が来たときには、マヤ人たちは巨大な建造物を造るような力を失っていました。マヤ文明は衰えたとはいっても、マヤ人はそれまでスペイン人が知っていた原住民とは全然違う高い文明を持っていました。そしてマヤ人の情報から"富める帝国"アステカ帝国の存在を知りました。

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メキシコ高原ではテオティワカン文明のあとトルテカ文明が引き続いて栄えました。いろいろな民族が興亡を繰り返しましたが、スペイン人が来たときに栄えていたのがアステカ帝国でした。アステカ帝国は、第１１代皇帝モンテスマ２世の治世下で繁栄の絶頂にあり、支配地域の各王国に貢納義務を課していましたので各地からの産物が都に集められていました。都はテノチティトランでした。アステカ帝国の繁栄ぶりをしめしているテノチティトランはテスカカ湖の中に浮かぶ島にありました。島に渡るための堰堤が三本造られていて歩いて渡っていました。テスカカ湖は３０００Ｋu琵琶湖の４.

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南アメリカ・アンデス高原にはメキシコとは無関係に独自の文化が発展しました。前１０世紀にはチャビン文化が誕生しました。７世紀にアンデス高原一帯に都市を建設したのがティアワナコ文明。トウモロコシやジャガイモを栽培し、家畜はアルパカやリャマを飼育していました。この文化をうけて１５世紀に成立したのがインカ帝国。首都クスコを中心にして道路網を整備し中央集権的な国家を建設していました。クスコの町に今も残っている石積みの壁は全然隙間がなくてカミソリの刃一枚通らないといわれています。そういう高度な石造建築が残っています。このインカには文字がありませんでした。ただ、文字の代わりにキープと呼ばれる記録方� �がありました。キープは「結縄」と訳されています。縄を結んでコマをつくり、その結び目の形や数で数字をあらわし、税の徴収を記録するために使われたといわれています。

メキシコ高原のマヤとアステカはオルメカ文化の流れをくんでいますが､お互いには直接の交流はありませんでした。これらの文明とアンデスのインカ文明は、基本的には孤立していました。高度な石造建築術や複雑な暦法をあみだしていましたが、金属器は、金、銀、青銅の利用で、鉄器はありませんでした。また、車輪を知りませんでした。回転するという技術を利用しなかったようです。動物では馬がいなかったので当然ですが騎馬を知らない。だから、マヤ人はスペイン人が騎馬で来たときに、それを人馬一体の一つの動物だと思ったといいます。鉄器も持たず馬に乗ることもないアメリカ先住民がスペイン人が来たときに簡単に征服されてしまったのはある意味では当然といわれて� ��ます。石器時代（古代）と鉄砲時代（近世）の戦いだったわけですね。

アメリカ大陸原産の農作物では、トウモロコシ、ジャガイモ、サツマイモ、トマト、唐辛子が有名です。トウモロコシやジャガイモは旧大陸にもたらされて、あっという間に世界中に広がりました。特にジャガイモは寒くてやせた土地でも収穫できたので、世界中でどれだけ多くの人を飢餓から救ったかわかりません。唐辛子がアメリカ原産でコロンブスがアメリカに行ったのが１４９２年、その百年後、戦国時代を統一した豊臣秀吉の朝鮮出兵、日本が朝鮮半島に攻め込みました。この時に日本軍が朝鮮にもたらしたのが唐辛子だといわれています。それまで「キムチ」には唐辛子は入っていなかったのだ！